苹果又超越谷歌？欲借ARKit打造“AR帝国”

　　苹果公司上个月推出了增强现实(AR)平台，这或许将成为世界上最大的AR平台。事实证明，在AR平台方面，苹果公司可能是唯一一家能够满足性能和广大用户的公司。正如乔布斯所设想的，它控制了大部分相关的软件和硬件。

　　尽管Google已经花了几年时间研究自己的AR平台Tango，而且在2014年就将其开放给开发人员，但苹果似乎赢得先机，准备将AR推向主流。

　　ARKit开发人员创建的应用程序将立即作用在全球数百万的iPhone上，而且不需要特殊的3D传感器，只需要iPhone相机、内置A9或A10芯片。

　　而Tango AR只能在联想的Phab 2 Pro和华硕的ZenFone AR上使用。Tango 在绘制物品和空间上可能会更准确，因为它的主机设备需要具有主动3D传感器，从而测量物体的精确位置。同时，该设备还必须有一个续航能力强的电池为3D激光器供电。

　　在谈到对平台的硬件要求时，IDC分析师汤姆·梅内利(Tom Mainelli)表示，“谷歌必须意识到Tango有些‘用力过猛。’”

　　另一方面，由于iPhone不需要特殊的3D传感器， ARKit应用程序可以将数字物体放置在空中和水平面上。 ARKit还不能在框架中将内容附加到现实世界的对象中，也不能使数字内容与更复杂的表面进行交互。

　　尽管有这些限制，ARKit开发的AR呈现效果依然令人惊讶。

　　ARKit的工作原理

　　其实原理一点也不神秘。 ARKit的体验看起来很棒，这是因为手机几个关键部件的支持，例如摄像机，处理器和各种惯性传感器(加速度计，陀螺仪等)。他们被优化，以使得当用户移动时，手机相对于环境的位置更加精确。苹果之所以可以做到这一点，是因为所有组件都是由同苹果公司开发的。

　　苹果的处理能力也很强。ARKit处理器是基于iPhone的A9或A10片上的系统(SOC)。 双核应用处理器与M9运动处理芯片(处理来自运动传感器的数据)和图像信号处理芯片(处理相机的图像数据)兼容。PTC Vuforia AR平台总裁Jay Wright解释说，处理速度很快，不会耗费太多电量或使手机过热。

　　苹果公司表示，数百万计算机视觉计算已经在iPhone的ARKit体验中发生了。然而，现在，“计算机视觉”软件只能理解AR设置中物体的大概轮廓。“这是因为它还不能确定准确的3D位置或物体的精确轮廓，”Wright解释说。“而这两个要求是良好的AR体验所必须的。”

　　现在，图像信号处理器(ISP)执行了大量的计算机视觉处理来识别通过相机镜头看到的图像。据说，苹果正在研发专门的AI处理器，这可能会代替AR大部分的图像识别任务。还有报道声称，苹果正在开发自己的图形处理单元GPU，这种芯片最常用于重型计算和AI算法。

　　Android红海

　　苹果很少受Android系统控制，谷歌却很受限制。Google自己决定在Nexus和Pixel手机中使用什么部件，但通常，像三星这样的Android手机厂商决定自己的手机放哪些芯片，相机和传感器。

　　Google或许已经可以优化联想和华硕手机的Tango体验，因为它与OEM合作紧密，可以选择和优化部件。然而，通常情况下，Google无法告诉手机OEM厂商哪个摄像机最适合其AR平台，因为消费者使用相机主要用来拍照和拍视频，手机制造商自然想把最好的相机安装在手机中，这就会产生分歧。

　　所以有许多内部装置不同的安卓手机，而且组合是无穷的。此外，这些手机还运行不同版本的Android。

　　因此，要想设计一个可以在任何手机中都有相当不错的AR体验的AR平台，并不是很实际。

　　Google能够做什么

　　为了阻止苹果的浪潮，Google可能会开始构建一个AR软件平台“Tango Lite”，这不需要主机设备拥有特殊的3D传感器或处理器。该平台将用于校准主机上的传感器、相机和芯片，以达到最佳的AR体验。依赖于传感器和处理能力，它可能做的更好。

　　与Vuforia和Wikitude长期给AR开发者提供软件开发工具包(SDK)没有太大不同，它也可以越过苹果的“后花园”，使VR被更多人开发使用。

　　谷歌也可以收购。“一方面，他们或许很快就可以和ARKit一比高下，而不是支持、或直接被收购整合到现有平台Android当中。”Mainelli意指Vuforia和Wikitude这两个可能被收购的开发工具包。

　　Vuforia是目前最大的AR开发平台(按应用程序数量)，由高通推出，之后卖给PTC之。该平台可以让开发人员为iOS，Android和Universal Windows Platform创建AR应用程序。 Wikitude允许开发者制作iOS，Android和Java的应用程序。

　　Vuforia已经与Google合作，使其与Tango的平台兼容，但Wright表示，他没有和Google谈论有关收购的可能性。我们尚不知道Google和Wikitude之间的任何此类消息，而且也不必为谷歌在扩大AR吸引力方面所做的举措感到大惊小怪。

　　现在看起来，苹果的ARKit可能最终成为消费者级别增强现实的第二大拐点。第一个是去年夏天让人着迷的Pokémon Go(Google创业公司Niantic的项目)。如果苹果设法将另一波注意力引向AR，AR成为智能手机中更大，更可持续的体验，那么Google可能会发现自己在追随苹果的路上变得越来越难了。

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责任编辑：黑色幽默